人體的正常生命活動，是陰陽雙方保持者對立統一的協調關係的結果。陰陽雙方出現偏盛、偏衰、互損、格拒、亡失等，平衡關係遭到破壞，則標誌着疾病的發生。
陰陽學說用陰陽偏盛、陰陽偏衰、陰陽互損、陰陽格拒、陰陽亡失等來概括疾病的病理變化。
一、陰陽偏盛
陰陽偏盛，是指人體陰陽雙方中，某一方過於亢盛，陰陽「對立制約」關係失調的病理變化，屬於「邪氣盛則實」的「實證」病機。「陽勝則陰病、陽勝則熱；陰勝則陽病、陰勝則寒。」
陽偏盛，指機體在疾病過程中，所出現的一種陽氣病理性偏盛，機能亢奮、機體反應性增強、熱量過盛的病理變化， 多表現為「陽盛陰未虛」的「實熱證」。陽偏盛，多由於機體感受溫熱陽邪所致；或雖感受陰邪、但從陽化熱；或因五志過極化火，或氣滯、瘀血、痰飲或食積等鬱而化熱所致。陽氣亢盛，以熱、動、燥為特點，可見壯熱、煩渴、面紅、目赤、尿黃、便乾、苔黃、脈數等症狀。陽熱亢盛，對陰氣和津液的制約太過，「陽勝則陰病」，故陽盛會耗傷陰氣和津液。如病情發展，病則從「實熱證」轉化為「實熱」兼「陰虛津虧」證，再由實轉虛而發展為「虛熱證」。
陰偏盛，指機體在疾病過程中，所出現的一種陰氣病理性偏盛，機能抑制、熱量耗傷過多的病理變化， 多表現為「陰盛陽未虛」的「實寒證」。陰偏盛，多由於機體感受寒濕陰邪，或因過食生冷，寒邪中阻等所致。陰氣亢盛，以寒、靜、濕為特點，可見形寒肢冷、面白、蜷臥、舌淡而潤、脈遲緩等症狀。陰氣亢盛，過度制約陽氣，「陽勝則陰病」，故陰盛會損傷陽氣。故在陰偏盛時，常伴有不同程度的陽虛，形成「實寒」兼「陽虛」證；若陰氣大傷，則可由實轉虛而發展為「虛寒證」。
二、陰陽偏衰
陰陽偏衰，時指人體陰陽雙方中，某一方過於虛衰不足的病理變化，屬於「精氣奪則虛」的「虛證」病機。「陽虛則陰盛，陽虛則寒；陰虛則陽亢，陰虛則熱。」
陽偏衰，指機體陽氣虛損，溫煦、推動、興奮等作用減退、出現機能減退或衰弱、代謝減緩、產熱不足的病理狀態。陽虛多由先天稟賦不足、後天失養、或久居寒涼之處、或過服寒涼清苦之品，或勞倦內傷、久病耗傷陽氣所致。一般而言，其病機特點多表現為機體陽氣不足、陽不制陰，陰氣相對亢盛的「虛寒證」；多見畏寒肢冷、面白、腕腹冷痛、舌淡而潤、脈遲緩等症狀，又見喜靜蜷臥、小便清長、下利清穀、脈微細等虛象。五臟六腑皆可出現陽虛，但一般以腎陽虛最為重要。
陰偏衰，指機體陰氣虛損，涼潤、制約、寧靜等作用減退、出現代謝增快、機能虛性亢奮、產熱相對增多的病理狀態。陰虛多由五志過極，化火傷陰，或久病傷陰、或房事不節、或過服溫燥之品所致。一般而言，其病機特點多表現為機體陰氣不足、陰不制陽，陽氣相對亢盛的「虛熱證」；多見五心煩熱、顴紅消瘦、潮熱盜汗、口乾咽燥、尿黃便結、舌紅少苔、脈細數等症。五臟六腑皆可出現陰虛，但一般以腎陰虛最為重要。
三、陰陽互損
陰陽之間存在着「互根互用」的關係，當陰陽偏衰到一定程度時，就會出現陰損及陽、陽損及陰的病理變化，終致陰陽兩虛。無論陰虛或陽虛，多在損及腎之陰陽、或腎本身陰陽失調的情況下，才出現陰損及陽或陽損及陰等陰陽互損病理變化。
陰損及陽，是指由於陰氣虧損，累及陽氣生成不足，從而在陰虛基礎上又導致了陽虛，形成了以陰虛為主的陰陽兩虛的病理狀態。比如由「肝腎陰虛」發展出來的「腎陽虛」症狀，轉化為「陰損及陽」的「陰陽兩虛證」。
陽損及陰，是指由於陽氣虧損，累及陰氣生成不足，從而在陽虛基礎上又導致了陰虛，形成了以陽虛為主的陰陽兩虛的病理狀態。比如由「腎虛水泛」發展出來的「腎陰虛」症狀，轉化為「陽損及陰」的「陰陽兩虛證」。
四、陰陽格拒
陰陽格拒，是在陰陽偏盛的基礎上，由陰陽雙方相互排斥，而出現的寒熱真假病變的一類病機，包括陰盛格陽和陽盛格陰兩方面。往往出現在疾病的危重階段，
陰盛格陽，指陰氣偏盛至極，壅閉於裡，寒盛於內，逼迫陽氣浮越於外的一種病裡狀態。寒盛於內是疾病的本質，由於排斥陽氣於外，可在原有的畏寒肢冷、面白、腕腹冷痛、喜靜蜷臥、舌淡而潤、脈微欲絕等寒盛於內的基礎上，出現自覺煩熱、面紅如妝、口渴不欲飲、脈大無根等假熱之象，故稱其為「真寒假熱證」，又稱為「虛陽浮越證」或「戴陽證 」。
陽盛格陰，指陽氣偏盛至極，陽氣鬱閉，不能外達。熱盛於內，排斥陰氣於外的一種病裡狀態。熱盛於內是疾病的本質，由於排斥陰氣於外，可在原有的壯熱、煩渴、面紅、氣粗、尿黃、舌紅苔黃、脈數等熱盛於內的基礎上，出現四肢厥冷、脈象沉伏等假寒之象，故稱其為「真熱假寒證」或「熱極肢厥證」。
在寒熱真假證中，「真」是指與疾病內在本質相符的症狀；「假」則指疾病出現某些不合常規認識內的假象。一般來說，以內部、中心、先見的症狀為真象，外部、末端、後見的症狀是為假象。
五、陰陽亡失
陰陽亡失，包括亡陰和亡陽兩類，指機體的陽氣或陰氣突然大量地亡失，導致生命垂危的一種病理變化。
亡陽，是指機體的陽氣突然大量地亡失，特別是心陽、腎陽虛脫，導致全身機能嚴重衰歇的一種病理變化。一般是在陽氣由虛而衰基礎上發展過來，由於陰邪太盛、或大吐、大汗、大失血陽隨津脫；或因體素陽虛，勞傷過度，陽氣消耗過多，或因嚴重外傷、劇毒刺激，瘀痰阻塞心竅等所致。陽氣暴脫多見冷汗淋漓、四肢厥冷、面色蒼白、脈微欲絕等危重征象。
亡陰，是指機體的陰氣突然大量地亡失，而導致全身機能嚴重衰歇的一種病理變化。一般由於熱邪太盛；或邪熱大留、大涼煎灼津液或迫津外泄、或大吐、大汗、大失血等所致。陰氣暴脫多見汗黏如油、唇焦面赤、身熱煩渴飲冷、脈數疾等危重征象。
亡陽和亡陰，在病機和臨床征象等方面，雖然有所不同，但由於陰陽二氣互根互用，故亡陰可迅速導致亡陽，亡陽也可繼而導致亡陰，最終「陰陽離決、精氣乃絕」而死亡。
陰陽學說，在中醫學中，廣泛應用於說明人體的組織結構、生理功能、病理變化，並指導養生保健、分析證侯及指導治療原則。
「人生有形，不離陰陽。」人體是一個有機整體，組成人體的臟腑、經絡、形體、組織；既是有機聯系的，又可以根據其所在部位、功能特點，劃分為相互對立的陰陽兩個部份。如以人體內外而言，體表為陽、體內為陰。以內臟而言，則五臟為陰，六腑為陽；以氣血而言，則氣為陽，血為陰。陰陽之中復有陰陽。故體表組織屬陽，然皮肉為陽中之陽，筋骨為陽中之陰；再細分的話，則皮膚屬陽中之陽，肌肉屬陽中之陰；筋為陰中之陽，而骨為陰中之陰。再如五臟分陰陽，心肺居上屬陽，脾肺腎居下屬陰；當中，心為陽中之太陽，肺為陽中之少陰，肝為陰中之少陽，腎為陰中之太陰，脾居中土為陰中之至陰。
十二正經有手足三陽三陰經。屬腑、行於肢體外側的為陽經，分別為太陽、陽明、少陽經。屬臟、行於肢體內側的為陰經，分別為太陰、少陰、厥陰經。奇經八脈中，督脈行於背，為「陽脈之海」；任脈行於腹，為「陰脈之海」。至於蹺脈與維脈，行於身之內側者，稱為「陰蹺」、「陰維」；行於身之外側者，稱為「陽蹺」、「陽維」。絡脈分布於體表及身體上部，稱維「陽絡」；分布於體內及身體下部，稱維「陰絡」。
人體一身之氣，可分為陰陽二氣；其所分化的臟腑之氣，也有陰陽之別。臟腑之陽氣，是臟腑之氣中，具有溫煦、推動、興奮等作用的部份；而臟腑之陰氣，是臟腑之氣中，具有涼潤、寧靜、制約等作用的部份。人的上半生以陽氣推動、興奮為主導，而陰氣隨陽氣的增長而增長（陽生陰生）；下半生則以陰氣的寧靜、抑制為主導，而陽氣隨陰氣的減少而減少（陽殺陰藏）。所謂「陰平陽秘、精神乃治；陰陽離決、精氣乃絕。」人體的生長發育、物質的新陳代謝等生命活動，都是陰陽二氣相反相成作用的結果。陰陽二氣之間的功能協調，維持着生命活動的穩定有序，既無太過，也無不及；任何一方功能失常，都會影響整體的協調平衡。
《素問》說：「善診者，察色按脈，先別陰陽。」這說明在臨床診斷疾病過程中，把望聞問切四診所搜集的各種資料，如症狀和體征，以陰陽理論分析其陰陽屬性是非常重要的。比如色澤鮮明多為陽證，色澤晦暗多為陰證；語聲高亢洪亮、多言而躁動者多屬實、屬熱、屬陽；語聲低微無力、少言而沉靜者多屬虛、屬寒、屬陰。再如辨脈之部位、動態、至數、形狀等，可也分辨病證陰陽屬性；如寸位陽、尺為陰；動態至者為陽、去者為陰；數脈屬陽、遲脈屬陰；浮大洪滑者為陽、沉澀細小者為陰。
決定證侯是中醫學診斷疾病的核心。辨別陰證、陽證便是其中重要原則，在臨床診斷疾病中，更具有重要意義。如八綱辨證中，表證、熱證、實證屬陽；裡證、寒證、虛證屬陰。在臟腑辨證中，臟腑精氣失調，可以表現出許多復雜的證侯，但概括起來，無外乎陰陽兩大類。因此，在辨證過程中，分清陰陽，才能抓住疾病的本質，做到執簡駑繁。
「陰陽失調」，是疾病的基本病機。利用藥物、針灸等方法，調整機體陰陽，使之保持或恢復相對平衡，達到「陰平陽秘」，是防治疾病的基本原則。根據病證的陰陽偏盛偏衰，「損其有餘、補其不足」。所謂「僅察陰陽所在而調之，以平為期」。
中藥的性能，主要依據藥物的四氣、五味和升降浮沉而定。如四氣中，寒涼屬陰、溫熱屬陽；五味的辛、甘（淡）屬陽；酸、苦、咸屬陰；升降浮沉中的升、浮屬陽；沉、降屬陰。根據藥物四氣五味的陰陽屬性，選擇適當藥物去調整機體陰陽失調，使之恢復平衡，可達到治癒或減輕病情的目的。
養生，又稱「攝生」，其主要目的是延年和防病，必須根據四時陰陽變化情況「法於陰陽」。「春夏養陽、秋冬養陰」，是指春夏陽氣旺盛時，應善於保養人體之陽氣，不可過度用寒涼；而秋冬陰氣充盛時，則該善於保養人體之陰氣，不可過度用溫熱。如此，人體陰陽之氣與四時陰陽變化便相適應。對「能夏不能冬」的陽虛陰盛者，夏季可給予溫熱之品預培其陽，則冬季不易發病。對「能冬不能夏」的陰虛養盛者，冬季可給予涼潤之品預養其陰，則夏季不易發病。
陰陽學說的基本內容，包括：
「陰陽對立制約」
- 「陰陽對立」，是指陰和陽的屬性是相反的，如寒與熱。
- 「陰陽制約」，是指對立的陰和陽，在統一體中的相互鬥爭、排斥和制衡：如陰可以制約陽，陽可以制約陰，以維持整體的動態平衡。
- 凡是陰陽關係，就有對立相反；但在某些陰陽關係中，如精跟血，則不一定存在制約關係。
- 若陰陽對立制約的關係失調，制約太過，會出現「陽勝則陰病、陰勝則陽病」；若制約不及，則會出現「陰虛則陽盛」、「陽虛則陰盛」、或「陰虛則熱」、「陽虛則寒」的病理狀態。
「陰陽互根互用」
- 「陰陽互根」，是指陰和陽都不能脫離另一方面獨存，每一方都是以相對的另一方的存在，作為自己存在的前題和條件。如上和下，沒有上就沒所謂下。所謂「獨陰不生、獨陽不生」，這種相互依存，互為根本的關係，就是「互根」。
- 「陰陽互用」，是指陰陽雙方還具有相互資生、促進和助長的關係。所謂「無陰則陽無以生、無陽則陰無以化」，就如氣與血、精與氣等陰陽關係。若陰陽互用關係失常，則會出現「陰損及陽」或「陽損及陰」的病理變化。
「陰陽交感互藏」
- 「陰陽交感」是指陰陽二氣在運動中，相互感應而交合，亦即相互發生作用，是萬物產生和發展的根源。
- 「陰陽互藏」是指相互對立的陰陽雙方中的任何一方，都包含著另一方，即「陰中有陽、陽中有陰」。
- 事物／現象的陰陽屬性，是依據其所涵屬於陰與屬於陽的成份比例大小而定。「陽中涵陰」，是指屬陽的事物或現象也有涵陰的成份，而該事物或現象整體屬性仍為陽；「陰中涵陽」，則是指屬陰的事物或現象也有涵陽的成份，而該事物或現象整體屬性仍為陰。
- 「陰陽互藏」，是「陰陽交感」的動力根源、構築「陰陽互根互用」的基礎和紐帶，和「陰陽消長轉化」的內在根據。
「陰陽消長」
- 「陰陽消長」是指陰陽雙方不是一成不變，而是處於不斷的增長和消減的變化之中，在彼此消長的運動過程中，保持著動態平衡。
- 「陰陽消長」變化主要有兩類共八種行式，第一類是陰陽的「互為消長」，主要的根本在於陰陽「對立約制」的基礎上。保括陰消陽長（陰虛不能制陽）、陽消陰長（陽虛不能制陰）、陽長陰消（陽盛制陰）和陰長陽消（陰盛制陽）。例如一年四季氣候的變化，從冬至春及夏，氣候從寒冷逐漸轉暖變熱，這是「陽長陰消」的過程；而由夏至秋及冬，氣候從炎熱逐漸轉涼變冷，則是「陰長陽消」的過程。
- 「陰陽消長」變化的第二類，為陰陽的「皆消皆長」，主要的根本在於陰陽「互根互用」的基礎上。保括陽隨陰消（陰虛不能生陽）、陰隨陽消（陽虛不能生陰）、陰隨陽長（益陽以生陰）和陽隨陰長（滋陰以生陽）。
- 總括來說，「陰陽消長」，是陰陽對立約制、互根互用基礎上，表現出的「量變」過程。
「陰陽轉化」
- 「陰陽轉化」是指事物的總體屬性，在一定的條件下，可一向其相反方向轉化，即屬陰的事物可轉化為陽，屬陽的事物亦可轉化為陰。
- 「陰陽轉化」發生的內在根據是「陰陽互藏」。陰中寓陽，陰才有轉化為陽的可能性；而陽中寓陰，陽才有轉化為陰的可能性。
- 陰陽轉化的必備條件，則是陰陽的消長運動。陰陽消長變化之極，就可能發生陰陽轉化的質變。所謂「重陰必陽、重陽必陰」，「寒極生熱、熱極生寒」，「重」和「極」，就是陰陽轉化發生的條件。
- 換句話說，陰陽轉化，是陰陽在「量變」基礎上的「質變」，是陰陽消長的結果。沒有量變過程，就不會有「陰陽轉化」的質變過程。
「陰陽自和平衡」
- 「陰陽自和」是指陰陽雙方自動維持和恢復其平衡狀態的能力和趨勢，是維持事物協調發展的內在機制。
- 「陰陽平衡」是指陰陽在相互鬥爭、相互作用中，處於大體均勢的狀態。這種平衡，是動態的常閾平衡；陰陽雙方的比例是不斷變化，但又是穩定在正常限度內。
「陰陽」，是中國古代哲學的一對範疇，是對自然界相互關係的某些事情或現象，對立雙方屬性的概括。
「陰陽學説」，也是對中醫學影響較大的古代哲學思想之一。它研究陰陽的內涵，及其運動變化規律，並用以闡䆁宇宙萬物的發生、發展和變化，是古人認識宇宙、和解釋宇宙的一種世界觀和方法論。其基本觀點是：世界是陰陽二氣對立統一的結果，陰陽二氣相互作用，促進事物的發生，並推動著事物的發展和變化。
事物的陰陽屬性，是根據事物或現象不同的運動趨勢、功能屬性、空間和時間等，通過比較而歸納出來。一般來說，凡是運動的、外向的、上升的、溫熱的、明亮的、興奮的都屬於陽；相對靜止的、內向的、下降的、寒冷的、晦暗的、抑制的都屬於陰。
事物的陰陽屬性，既有絕對性的一面，亦有相對性的一面。若事物的總體屬性未變，或比較對象、或比較層次未變，則其陰陽屬性是固定的；相反，則其陰陽屬性亦隨之改變。
事物陰陽屬性的絕對性，表現於在其屬陰屬陽的不可變性。如水與火，水無論多熱，相對於火，仍屬於陰；火無論多弱，相對於水，仍屬於陽。
事物陰陽屬性的相對性，表現於：
- 陰陽屬性的相互轉化：是指在一定條件下，陰陽可相互轉化；陰可以轉為陽、陽可以化為陰。
- 陰陽之中復有陰陽：即陽中有陰、陰中有陽。如上午為陽中之陽，然而下午則為陽中之陰。
- 比較對象不同：春天與冬天相比，屬陽；若與夏天相比，則屬陰。
津液與氣、血關係失調，可出現「水停氣阻」、「氣隨津脫」、「津枯血燥」、「津虧血瘀」、「血瘀水停」等病理變化。
一、「水停氣阻」
- 指津液代謝障礙，痰飲水濕停留，導致氣機阻滯的病理狀態。
- 其臨床表現，因水液停蓄的部位不同而異。
- 如水飲阻肺，肺氣壅滯，宣降失職，可見胸滿咳嗽，喘促不能平臥。
- 水飲凌心，阻遏心氣，則可見心悸、心痛。
- 水飲停滯中焦，阻遏脾胃氣機，可致清氣不升，濁氣不降，而見頭昏困倦，脘腹脹滿，納化呆滯。
二、「氣隨津脫」
- 指津液大量丟失，氣失其依附而隨津液外泄，出現暴脫亡濕的病理狀態。
- 多由高熱傷津，或大汗傷津，或嚴重吐瀉耗傷津液等所致。
三、「津枯血燥」
- 指津液枯竭，導致血燥不濡、或血燥生風的病理狀態。
- 因高熱傷津，或燒傷引起的津液損耗，或陰虛癆熱，津液暗耗，均會導致津枯血燥。
- 臨床多見心煩，鼻咽乾燥，肌肉消瘦，皮膚乾燥，或肌膚甲錯，皮膚瘙癢，舌紅少津等臨床表現。
四、「津虧血瘀」
- 指津液耗損，導致血行瘀滯不暢的病理因素。
- 因高熱、燒傷，或吐瀉、大汗等因素，致使津液大量虧耗，則血量減少，血液循行滯澀不暢，而發生血瘀之病變。
- 臨床表現，除了原有的津液不足的徵象外，還可出現舌質紫絳，或有瘀點，瘀斑，或見斑疹顯露等症。
五、「血瘀水停」
- 指因血脈瘀阻，導指津液輸布障礙而水液停聚的病理狀態。
- 血中有津，脈外之津可滲入血中；血瘀則津液環流不利，也必致氣滯，導致津停為水，故血瘀常伴水停。
- 如心陽虧虛，運血無力，血脈瘀阻，除見心悸、氣喘、口唇爪甲青紫，舌有瘀點或瘀斑之外，亦可見下肢、面目浮腫。
氣血關係的失調，主要有
- 氣滯血瘀
- 氣虛血瘀
- 氣不攝血
- 氣隨血脫
- 氣血兩虛
「氣滯血瘀」：
- 指因氣的運行鬱滯不暢，以致血液運行障礙，繼而出現血瘀的病理狀態。
- 臨床多見胸脇脹滿、疼痛、瘕聚、癥積＊等病症。
- 多因情志內傷，抑鬱不遂，氣機受阻而致血瘀，多與肝失疏泄關係密切。
- 氣滯多見血瘀、血瘀必見氣滯，兩者互為因果，多同時並見。
「氣虛血瘀」：
- 指因氣對血退動無力，以致血行不暢，甚至瘀阻不行的病理狀態。
- 臨床多見驚悸怔忡、喘促、水腫及氣虛血滯的肢體癱瘓、痿廢等病症。
- 氣虛、氣滯、血瘀可並存並互相影響。
- 多因心氣不足，運血無力而致。
「氣不攝血」：
- 指由於氣虛不足，統攝血液的功能減弱，血不循經，逸出脈外，而導致各種的出血的病理狀態。
- 主要表現為中氣不足，咯血、吐血、紫斑、便血、崩漏等症。
- 多由於脾氣虛引起，但亦與其他臟腑之氣的盛衰有關。
「氣隨血脫」：
- 指在大量出血的同時，氣隨血的流失而急劇散脫，從而形成氣血病脫的危重病理狀態。
- 出要表現為精神萎靡，眩暈或暈厥，冷汗淋灕，四末不溫，或有抽搐，或見口乾、脈微細。
- 血為氣之載體，血脫則氣無所附，氣隨血散脫而亡。
「氣血兩虛」：
- 指氣虛和血虛同時並存的病理狀態。
- 臨床上可見五白、少氣懶言、疲乏無力、形體瘦削，心悸失眠、肌膚乾燥、肢體麻木等症。
- 多因久病消耗、氣血兩傷；或先失血，氣隨血耗；或先氣虛，化血衰少，從而形成氣血兩虛。
＊注：
癥積：指腹內結塊有形可徵，固定不移，痛有定處，病在血分，多為臟病，病史較長，病情一般較重。
瘕聚：指腹內結塊聚散無常，痛無定處，痛無定處，病在氣分，多為腑病，病史較短，病情一般較輕。
